La lucha libre es un deporte que consiste en el combate individual de dos deportistas bajo ciertas reglas; con el uso de varias técnicas (capturas, lanzamientos, golpes, tablas de pie, etc.), en las que cada uno de los rivales intenta poner otro en los omóplatos y gana. En la lucha de estilo libre, se permite agarrar las piernas del oponente, el pie de cama y el uso activo de las piernas al realizar cualquier recepción.

De fuentes históricas se sabe que en el siglo XVIII en Inglaterra hubo una lucha en la que a los luchadores se les permitía agarrar las piernas y los trucos con las acciones de los pies.

En la arena deportiva internacional, una lucha de estilo libre apareció más tarde que la lucha grecorromana (francesa). La lucha de la patria se considera Inglaterra. Luego apareció en los Estados Unidos. La pelea fue llamada "catch-as-catch-can" (Lucha libre).

En los Estados Unidos, la lucha libre comenzó a desarrollarse en dos direcciones: la lucha y la lucha actuales son profesionales. La lucha libre deportiva se cultivó principalmente en colegios y universidades de los EE. UU. (En Rusia se la llamó "lucha amateur libre aficionada"). Las reglas de la lucha libre internacional son similares a este tipo de lucha.

En 1904, la lucha de estilo libre se incluyó por primera vez en el programa de los Juegos Olímpicos de Verano en St. Louis (EE. UU.). Los 42 atletas eran de los EE. UU. Esto se debió al hecho de que los EE. UU. Usaron su derecho de anfitrión, incluido el ketch de lucha (estudiante, versión amateur). El Comité Olímpico acordó y llamó al estilo libre de pelea (estilo libre). Pero los europeos no estaban familiarizados con este tipo de lucha y, por lo tanto, ninguno de ellos se atrevió a participar. Por lo tanto, el torneo olímpico en la lucha libre estaba en peligro y luego los estadounidenses programaron el campeonato de su país para los Juegos Olímpicos y lo organizaron como una competencia olímpica.

En los siguientes Juegos Olímpicos extraordinarios en 1906, los griegos preferían la lucha grecorromana de lucha (clásica), eliminando del programa una gratis, ya que no les era familiar. En el futuro, la lucha de estilo libre constantemente (excepto los juegos de 1912 en Estocolmo) fue parte del programa de los Juegos Olímpicos de verano.

En total, de 1904 a 1996, los estadounidenses ganaron 99 medallas olímpicas en los Juegos Olímpicos, más que cualquier otro país en ese momento. Y en 1904 se estableció un "récord", que nunca será superado, ya que los luchadores eran solo de los Estados Unidos. Las medallas olímpicas de todo mérito fueron para ellos únicamente.

En 1912, antes del inicio de los Juegos Olímpicos de Verano en Estocolmo, se creó por primera vez la Unión Internacional de Combatientes (Internationaler Ring Verband). Oficialmente, el primer congreso (sin contar la reunión en Suecia) se celebró en junio de 1913 en Berlín. Asistieron delegados de los siguientes países: el Imperio Alemán, el Gran Ducado de Finlandia, Dinamarca, Suecia, el Imperio Ruso, Hungría, Austria, Bohemia (República Checa), Gran Bretaña.

En el período de 1904 a 1912, el número de atletas declarados en una categoría de peso de un país no fue limitado. De 1920 a 1924 en una categoría de peso se permitió reclamar no más de dos atletas de un país.

En 1920, durante los Juegos Olímpicos de verano en Amberes, el Comité Olímpico Internacional recomendó la creación de una federación independiente para cada deporte. Y al año siguiente, se formó la Federación Internacional de Lucha Amateur (IAWF) en el Congreso Olímpico del COI en Lausana.

En 1928, se celebró el primer campeonato europeo en París. Y desde 1928, en la categoría de peso, solo un participante puede representar al país. El torneo olímpico se lleva a cabo en un sistema con eliminación.

En 1951, se creó la Federación Internacional de Estilos Combativos Combinados (FILA, FILA). Desde el mismo año, ella ha estado llevando a cabo los Campeonatos Mundiales de Lucha de FILA.

En la década de 1980, la lucha libre femenina ganó reconocimiento en el mundo y, como resultado, en 2004 se incluyó en el programa de los Juegos Olímpicos de Verano, convirtiéndose en el tercer combate individual olímpico femenino (después del judo y el taekwondo). El debut del nuevo deporte femenino tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas.

Actualmente, los países líderes en la lucha libre son: Rusia, Estados Unidos, Irán, Turquía, Georgia, Azerbaiyán.